DESPLAZARAN LOS BIOCOMBUSTIBLES AL PETROLEO?

Barranquilla, Octubre 27 de 2011.

DESPLAZARAN LOS BIOCOMBUSTIBLES AL PETROLEO?.
Para contestar esta pregunta es necesario conocer de donde provienen estos combustibles y cuál es el proceso a seguir para obtenerlos, es decir, todo su Ciclo de Vida.
Los Biocombustibles etimológicamente, son combustibles de origen biológico pero, en el contexto actual del debate acerca del uso de los biocombustibles, a cambio del uso del petróleo y sus derivados, no nos serviría esta definición porque entonces, dentro de los biocombustibles, habría que incluir al Petróleo ya que este recurso, si lo analizamos bien, también es de origen biológico. A cambio de lo anterior se le puede definir como combustibles biológicos obtenidos de manera renovable a partir de restos orgánicos.
Estos combustibles se obtienen, entre otros, a partir de cultivos como la caña de azúcar, maíz, sorgo, yuca, soya, palma africana, higuerilla, jatropha y otros cultivos y los principales productos generados por estos son el Biodisel y el Bioetanol.
Para obtener los Biocombustibles es necesario trabajar los terrenos, ararlos, sembrarlos, cultivarlos, fumigar los cultivos, cuidar y mantener la cosecha, almacenarla, construir las plantas procesadoras, transporte hasta el sitio de procesamiento, usar maquinaria para estas actividades, contratar mano de obra para todos estos procesos. No olvidar que todas estas actividades anteriores consumen energía e implican costos.
El uso de los Biocombustibles a cambio de combustibles fósiles se da por:
• El alto costo del petróleo.
• A que la tendencia de este costo alto es ascendente
• A que la disminución de reservas de petróleo ha afectado la seguridad energética mundial.
• A que los países no productores de petróleo gastan la mayor parte de sus presupuestos a importar este producto.
• A que el calentamiento global se está dando debido a que en la quema de combustibles fósiles se liberan gases efecto invernadero.

Problemática.
Hay dos grupos de entendidos, en esta materia, que están en discrepancia; uno que defiende el uso de los biocombustibles a cambio de combustibles fósiles y otro en su contra.
El primer grupo está a su favor argumentando que:
• El balance energético de los biocombustibles es positivo. Es decir, la energía consumida durante el cultivo y posteriormente durante su fabricación es menor que la energía producida por el biocombustible.
• Los biocombustibles tienen un efecto neutral en el impacto de los gases efecto invernadero que producen. Lo anterior lo afirman debido a que argumentan que el carbono que emiten fue previamente adsorbido durante el proceso de fotosíntesis del cultivo.
• Dedicarse al cultivo para obtener biocombustibles fija población en los terrenos rurales y frena el proceso demográfico negativo actual.

El segundo grupo está en su contra porque:
• Niegan las tres afirmaciones mencionadas del grupo anterior y, además…
• Afirman que la producción de biocombustibles pone en riesgo la seguridad alimentaria ya que para producir estos combustibles se utiliza cultivos alimenticios y más de la mitad de los habitantes, del sector rural donde se plantan estos cultivos, dependen de los alimentos que allí se cultivan y debido a que se utilizan estas tierras para la siembra destinada a producción de biocombustibles, esto afectaría el nivel de alimentos que se les ofrece. Por lo anterior, habría que garantizarles un equilibrio entre la producción alimenticia y la producción para el combustible.
• Piensan que se deben cerrar los ciclos naturales, devolviendo a la tierra, en forma de nutrientes, la materia orgánica que se le extrajo.
En lo que se refiere al balance energético un grupo muestra balances positivos y los otros negativos por ejemplo en sus estudios (Shapouri 2002), (Wang 1999), (Lorenz 1995) muestran balances positivos pero por otro lado (Pimentel. Patzek 2005), muestra balances negativos. La diferencia parece estar en la contabilización o no del Ciclo de Vida completo ya que hay que incorporar el consumo de energía para sembrar, cultivar, fumigar los cultivos, reparación de maquinaria , destilación fermentación, etc.. hay que tener en cuenta también lo que decía Frias en 1985: el punto más débil para el desarrollo de la agroenergética lo constituye su dependencia de los combustibles fósiles por lo que en definitiva el proceso resulta equivalente aún pequeño aumento del rendimiento energético del petróleo.
Mirando lo que se refiere a la contaminación o emisiones de CO2 de los Biocombustibles, Patzek en 2006 demostró que por cada Ha dedicada al cultivo de maíz para elaborar etanol se generan 3100 kg de CO2 equivalente lo que equivale a generar 127 millones de toneladas cuando solo se satisface el 10% del consumo de combustible de USA. Además hay también que evaluar la deforestación de bosques y la utilización de grandes cantidades de agua para los cultivos.


En fin, teniendo en cuenta lo que muestran los entendidos esto parece indicar que los métodos de evaluación utilizados hasta ahora arrojan resultados de alguna forma parejos que ponen a vacilar a cualquier persona acerca de la conveniencia o no de la utilización de los biocombustibles a cambio del uso de los combustibles fósiles, sobre todo con el balance de la utilización y generación de la energía y de la dependencia de la fabricación de este combustible de la utilización para ello combustibles fósiles. Otra cosa que hay que evaluar muy bien es el sacrificio de cultivos alimenticios a cambio de este combustible porque el principal afectado es el habitante de las regiones rurales donde se levantan estos cultivos.